De l’extérieur, presque toujours. Un nid installé sous la terrasse, contre un mur exposé au sud ou dans un talus, et un joint de seuil qui laisse un passage de deux millimètres. La file que vous voyez n’est pas une invasion, c’est un chemin de ravitaillement entre ce nid et une source de sucre.
D’où la première consigne, contre-intuitive : ne l’effacez pas tout de suite. Cette file est la seule information exploitable dont vous disposez.
Une file est une information, pas un problème
Les fourmis se déplacent en suivant une piste chimique déposée par celles qui les précèdent. Plus la source est intéressante, plus la piste est renforcée, plus le trafic augmente. C’est pour cela qu’une file apparaît d’un coup : la colonie n’a pas grossi pendant la nuit, elle a simplement trouvé quelque chose.
Nettoyer la trace au vinaigre ou au savon interrompt le trafic quelques heures. Les éclaireuses reviennent, retrouvent la source, et la piste se reforme. Le seul effet durable de ce nettoyage, c’est de vous priver du fil conducteur qui menait au point d’entrée.
Observez plutôt aux heures d’activité, tôt le matin ou en fin de journée au printemps. Regardez dans quel sens circulent les ouvrières chargées : elles vous indiquent la direction du nid.
Trois espèces, trois scénarios
- La fourmi noire des jardins. Trois à cinq millimètres, brun foncé à noir, c’est de très loin la plus fréquente en maison individuelle. Son nid est dehors, sous une dalle, un pavé, une bordure ou contre les fondations. Elle entre pour le sucre et repart. Ennuyeuse, mais sans conséquence sur le bâti.
- La fourmi pharaon. Deux millimètres à peine, jaune ambré, presque translucide. Celle-là vit à l’intérieur, dans les bâtiments chauffés toute l’année : immeubles collectifs, cuisines professionnelles, établissements de santé. Elle niche dans les gaines, les cloisons, les faux plafonds, et se déplace d’un logement à l’autre. Elle demande un traitement spécifique, jamais improvisé.
- La fourmi charpentière. La plus grosse, jusqu’à un centimètre et demi, noire ou bicolore. Elle ne mange pas le bois, elle le creuse pour y loger sa colonie, et elle cherche du bois humide : linteau exposé, charpente sous une fuite ancienne, poteau de terrasse, cadre de fenêtre en bois. Le signe qui doit alerter, c’est une petite pile de sciure très fine au pied d’une boiserie.
L’enquête : remonter jusqu’au nid
Commencez à l’intérieur, en suivant la file à contre-courant depuis la source de nourriture. Vous arriverez à un point de passage, et ce sera l’un de ceux-là : un joint de carrelage creusé, la jonction entre la plinthe et le sol, le seuil d’une porte-fenêtre, le passage d’une canalisation sous l’évier, une fissure au niveau du linteau.
Sortez ensuite et reprenez la piste de l’autre côté du mur. Dans la majorité des cas, elle vous mène à quelques mètres : une dalle de terrasse descellée, un massif contre la façade, un tas de bois de chauffage appuyé au mur, le pied d’un rosier couvert de pucerons.
Ce dernier point mérite un mot. Beaucoup de colonies se nourrissent du miellat produit par les pucerons, qu’elles protègent et déplacent d’une plante à l’autre. Une infestation de pucerons sur un arbuste collé à la maison entretient une colonie entière à trois mètres de votre cuisine. Traiter les pucerons fait souvent plus que traiter les fourmis.
Si la piste ne sort pas, si elle disparaît dans une cloison ou un plafond, l’enquête change de nature : le nid est probablement dans le bâti, et vous êtes sur le scénario pharaon ou charpentière.
Pourquoi il ne faut pas pulvériser
Un spray tue les ouvrières visibles. Or celles qui circulent ne représentent qu’une petite fraction de la colonie, et aucune reine ne se trouve parmi elles. La population se reconstitue en quelques jours.
Chez la fourmi pharaon, c’est nettement plus grave. Agressée par un insecticide de contact, la colonie se scinde et essaime dans le bâtiment : plusieurs reines partent fonder de nouveaux foyers ailleurs. Un problème localisé dans une cuisine se retrouve alors dans quatre logements de l’immeuble. C’est le phénomène qui ruine le plus d’interventions sur cette espèce.
La méthode professionnelle fonctionne à l’inverse. On dépose des appâts que les ouvrières consomment et rapportent au nid, où ils se transmettent de bouche à bouche jusqu’à la reine. Cela suppose que la piste reste active et que l’appât ne soit ni déplacé ni nettoyé. Voir des fourmis autour d’un appât pendant plusieurs jours n’est pas un échec, c’est exactement l’effet recherché.
Le scénario revient chaque printemps. Une file sur le plan de travail, un spray, trois jours de calme, puis la file qui reprend un mètre plus loin. Après quatre ou cinq passages à la bombe, on cherche enfin d’où elles viennent, et on trouve le nid sous une dalle de terrasse descellée, à deux mètres de la porte-fenêtre, avec un rosier couvert de pucerons juste à côté.
Fermer la maison, et regarder le jardin
Une fois la colonie traitée, il reste à couper les entrées, faute de quoi une autre prendra la place l’année suivante. Silicone sur les joints de seuil et les passages de canalisations, reprise des fissures d’enduit en bas de mur, mastic autour des cadres, grille sur les aérations basses.
À l’extérieur, quelques gestes réduisent nettement la pression : écarter le bois de chauffage de la façade, ne pas laisser un massif de terre en contact direct avec l’enduit, tailler la végétation qui touche le mur, resceller les dalles de terrasse qui bougent, et surveiller les pucerons au printemps.
Enfin, traitez l’humidité si vous avez repéré de la sciure. Des fourmis dans la maison qui creusent une boiserie signalent d’abord un problème d’eau : une fuite, une infiltration, un bois qui ne sèche jamais. Sans cette réparation, la colonie revient dans le même linteau.
Si les fourmis reviennent chaque printemps malgré les appâts, si vous voyez des individus ailés sortir de l’intérieur d’une cloison, ou si de la sciure s’accumule au pied d’un bois, faites identifier l’espèce avant de continuer. BIO AXIS diagnostique gratuitement et intervient dans toute la Lorraine.